Der selbsternannte „Internationale König der Roma“ Florin Cioabă aus Hermannstadt/Sibiu ist am Sonntag, wie berichtet, überraschend in einem Krankenhaus im türkischen Ferienort Antalya 58-jährig an den Folgen eines Herzinfarkts verstorben. Mit ihm verliert nicht nur Rumänien eine schillernde Persönlichkeit, sondern auch die Roma einen ihrer wichtigsten Vertreter, der noch im April 2013 zum Präsidenten der „Internationalen Vereinigung der Roma“ (International Gipsy Union) gewählt worden war.  

Florin Tănase Cioabă wurde 1954 in Târgu Cărbuneşti im südrumänischen Kreis Gorj in der Walachei  geboren. Sein Vater Ion Cioabă (1935-2007) erklärte sich als führender Bulibascha der Roma in Rumänien 1992 zum „König der Roma“. Nach dessen Tod übernahm Cioabă den Titel 2007 von seinem Vater und füllte diese Funktion mit Würde und Fantasie aus. Auf das Zepter und die Krone aus massivem Gold verzichtete er dabei zunehmend bei öffentlichen Auftritten. Er überzeugte mit seiner  Persönlichkeit.  
Mit dem Königstitel erhob die aus Oltenien nach Siebenbürgen gezogene Romafamilie einen Führungsanspruch innerhalb der rumänischen Roma. Dieser Anspruch war anfangs umstritten, bis heute gibt es weitere „Roma-Könige“ im Land und sogar einen „Kaiser“ in Hermannstadt. Aber die anfängliche Skepsis der anderen Roma-Vertreter ist heute insgesamt dem Respekt gewichen. Alle haben erkannt, dass Cioabă, der auch politisch und diplomatisch gut und gewinnend aufzutreten wusste, viel erreicht hat für seine Volksgruppe in Rumänien.

Florin Cioabă vermochte es, die Anliegen der Roma deutlicher als je zuvor auf die politische Bühne zu bringen, im In- und Ausland gleicher-maßen. Auch die persönliche Freundschaft zur Familie von Präsident Băsescu und gemeinsame öffentliche Auftritte haben hier viel zur Wahrnehmung der Roma-Probleme in Rumänien beigetragen. Băsescu signalisierte entgegen aller Ressentiments im Land durch seine Kontakte zu Cioabă auch wie kein führender Politiker vorher, dass die Roma ein integraler und ernstzunehmender Bestandteil der Bevölkerung des Landes sind. All dies trug dazu bei, dass der Unternehmer und Pfingstprediger Cioabă weit über seine Sippe hinaus in Rumänien zunehmend auch von anderen Gruppen und Sippen als wichtiger Führer der Roma anerkannt war. Ganz im Sinne der modernen Mediation wurde Cioabă regelmäßig als Vermittler und Schlichter bei Streitigkeiten zwischen Roma oder deren Sippen gerufen. Cioabă war von 1996 bis 2000 Kreisrat im Kreis Hermannstadt und galt als wichtiger Vermittler zwischen Anliegen der Roma im In- und Ausland gegenüber Politik, Behörden und Medien. Der Roma-Monarch war lange Jahre Vizepräsident der „Internationalen Vereinigung der Roma“, außerdem gehörte er dem Präsidium des „Europäischen Forums der Roma“ an und war so auch ein wichtiger Vertreter der Roma auf EU-Ebene.           

Seit seiner Amtsübernahme verstand es Cioabă trotz Klischees und Abneigungen im In- und Ausland immer wieder, seiner Volksgruppe Rechte zu erstreiten und eine positive Sicherung der Rechtsstellung zu erreichen. Dies gelang ihm auch, weil er einen Sinn für Mentalitätsprobleme der Roma entwickelte und auch selbstkritisch Forderungen an die eigene Volksgruppe stellte und deren hausgemachten Probleme klar benannte.

Cioabă erkannte in der fehlenden Bildung ein Hauptproblem und rief seine Roma auch deutlich dazu auf, ihre Kinder lieber zur Schule als zum Betteln zu schicken. Und er war selbst lernfähig. Als er 2003 seine damals 14-jährige Tochter verheiraten wollte, stieß er auf landesweite und internationale Proteste. Er stimmte dem weisen Kompromiss zu, dass diese erst bei Erlangen des staatlichen Mindestalters für Ehepaare zusammenleben sollten. Später wurde er zum Vorkämpfer gegen die Tradition seines Volkes, Minderjährige zu verheiraten, und erklärte öffentlich, keine Roma-Tradition stehe über den Gesetzen des Landes.

Der verstorbene Roma-Vertreter war ein Mann klarer Worte. Er beklagte in den letzten Jahren zunehmende Ressentiments in EU-Ländern gegen seine Volksgruppe und betonte, dass die Roma keine Europäer zweiter Klasse seien. Er war selbst Prediger einer Pfingstgemeinde in Hermannstadt, des „Christlichen Zentrums der Roma“, und kritisierte auch, dass die „Dritte Europäische Ökumenische Versammlung/EÖV 3“ 2007 in Hermannstadt die religiöse und soziale Lage der Roma nicht gewürdigt und diese nicht ausreichend eingebunden habe. Mit Florin Cioabă verlieren die Roma und Rumänien einen profilierten Vertreter der Interessen und Anliegen der Roma, dessen Wort auch international Gewicht hatte.